从2002年以职业球员身份进入CBA联赛，到2023年8月宣布退役，易建联的职业生涯长度达到了惊人的21年。

21年的职业生涯中，易建联在CBA联赛中获得了无数荣誉，也在NBA中打响了自己的名号。不过，易建联退役的日子恰逢本届男篮征战世界杯，这凸显出他在国家队的表现将有多么令人怀念。

易建联在退役声明中表示，“每次穿上国家队球衣为国家效力，我都能感受到强大的祖国给我带来的自豪感。”

在姚明退役后的很长一段时间里，都是易建联一人扛起了中国男篮的大旗。为此，他长期以来被广大球迷视为中国男篮的“最后一块遮羞布”。

过去，经常有球迷问，如果有一天易建联退役，国家队会做什么？现在美国男篮对尼日利亚，那一天真的到来了。

本以为这是开始，没想到却是巅峰。

2002年，易建联首次进入CBA联赛并成为职业球员时，年仅15岁。

从2002年到2010年，这八年是易建联职业生涯快速成长和上升的时期。现在似乎是中国篮球迷最幸福的时光。

2002年世锦赛，虽然中国队最终战绩为1胜7负，但球迷们并没有太担心。那一年，年轻的姚明刚刚以状元秀的身份进入NBA，还入选了国家队，向世人展示了他出色的天赋。

两年后，“银狐”哈里斯作为男篮主教练看中了当时年仅17岁的易建联，将他招入球队。于是在2004年雅典奥运会上，易建联首次亮相世界大赛。

2004年雅典奥运会，中国队击败前世界冠军塞尔维亚和黑山晋级八强； 2006年世锦赛，王仕鹏压哨击败斯洛文尼亚。当时的球迷还沉浸在胜利的喜悦之中，无法想象15年后这些事情还在网络上被反复讨论。

2007年，NBA迎来了“中国德比”。易建联当年在首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中。他戴着棒球帽，在选秀大会上与前NBA总裁大卫·斯特恩合影。

由于选秀期间姚明没有亲临现场，易建联也是迄今为止唯一有过这样经历的中国人。

同年11月9日，姚明与易建联首次在NBA见面。最终，姚明拿下28分10篮板，易建联拿下19分9篮板。那天最高兴的当然是中国篮球迷，“我们有两名NBA首发球员，未来应该会有更多！”每天看NBA比赛，球迷们关注的除了姚明之外，还有一个人。

这种期待在2008年达到顶峰，中国男篮包括目前在NBA打球的姚明、易建联，曾经效力过NBA的王治郅，以及即将前往洛杉矶湖人队的孙悦。并与科比·布莱恩特成为队友。当时球迷们有理由想象中国男篮未来会变得越来越强大。

随着2023年8月30日易建联宣布退役，2008年掌声和鲜花簇拥的中国男篮队员全部退役。

“国家队是你冒着生命危险的地方”

8月27日晚，日本男篮在世界杯上上演奇迹翻盘，击败芬兰。这是自2008年北京奥运会中国男篮击败德国队以来，15年来亚洲球队首次在世界大赛中击败欧洲球队。

15年前中国队艰难战胜德国队的比赛中，易建联在比赛最后时刻踩在三分线投进了那记黄金两分，将中国男篮送进了季后赛。北京奥运会四分之一决赛。

那是中国男篮最后一次闯入世界大赛八强。这个进球也正式开启了易建联接手的“后姚明时代”。

此后的近十年时间，易建联和中国男篮几乎走着同样的轨迹：大多数时候，中国男篮能够成功冲出亚洲，杀入世界大赛；到了世界大赛，一胜难求，人们发现中国队里只有易建联一个世界级球员。

2010年世锦赛，在没有姚明带队的情况下，23岁的易建联场均得到20.2分和10.2个篮板，成为那届世锦赛的篮板王，在所有球员得分榜上排名第五。

2012年伦敦奥运会，易建联场均贡献14.8分和10.2个篮板。

2016年里约奥运会，易建联场均得到20.4分和6.6个篮板。其中美国男篮对尼日利亚，易建联在小组赛对阵全主力的美国男篮时，依然能够拿下25分。

2019年中国世界杯美国男篮对尼日利亚，在本土参赛的中国男篮没有小组出线，失去了参加随后的东京奥运会的机会。本场比赛，32岁的易建联依然能够场均贡献17.8分和7.8个篮板。

姚明退役后，中国男篮在国际比赛中很难取胜。两届奥运会均以0胜5负结束。然而，当易建联逐渐走到职业生涯的末期时，球迷们却发现男篮连参加奥运会的机会都没有了。

在这段没有姚明的漫长痛苦时期，是易建联撑起了球队的底线。一个现象是，成为球队队长后，之前沉默寡言、沉默寡言的阿拉伯人在镜头前开始多说话了。

2016年里约奥运会结束后，易建联在接受采访时表示：

“球队很年轻，我们知道球队很年轻，而且我们没有很多以前参加过（大型比赛）的球员。我们仍然需要学习。我们必须面对自己......我们必须学习。你不能利用奥运会来学习，但对于年轻人来说这就是这支球队。”

“都说路还长，但说实话，路转眼就过去了，你是如何过好每一天的……”

2019年世界杯，易建联在上一场对阵尼日利亚的比赛中14投10中，但未能带领中国队获胜。

比赛结束，胜负已定，主教练李楠提前换下易建联。易建联走下球场时孤独的背影，是他留给中国男篮的最后一幕。

易建联在赛后接受采访时说道：

“这场比赛对于中国男篮来说意义重大，对于我来说尤其意义重大。我把这场比赛当作我职业生涯的最后一场比赛，我会尽全力帮助球队赢球。我们虽然很努力，但还是没能赢得比赛。”

易建联从来没有王治郅、姚明那样的幽默。他给人的印象是惜言如金。他就是这样。在职业生涯末期，他在世界大赛期间接受采访时说得最多的话，几乎都与队内的年轻人有关。

2020年9月，中国男篮举行集训。已经淡出国家队的易建联给集训队的年轻人写了一封信。里面有一句话——“国家队是一个让你冒着生命危险的地方”。

与联盟中无数的荣誉相比，易建联最终成为了国家队的“悲情英雄”，而他在场上的表现，“有生命危险”确实是最好的写照。

姚明之后NBA直播吧，还有易建联。易建联之后谁来接班？

易建联选择在8月29日深夜宣布退役，外界开始猜测他选择这个日期的原因。其中最容易理解的是，8月31日是CBA联赛新赛季球员报名截止日期。除正在征战世界杯的现役国手外，其他球员均需在此之前完成最终报名。所以即使你自己不说，广东球迷很快就会发现新赛季阵容的变化。

或者还有一个更情绪化、球迷更愿意相信的原因：选择在中国男篮即将进入关键比赛之前宣布，以激励现役球员。

2018年，中国篮协为2008年北京奥运会男篮国家队队员举办了聚会活动。活动现场，主办方邀请到场选手留言并在纪念牌上签名。易建联写下四个字——勇于承担责任。

“最后一块遮羞布”已经退休，确实是新人承担责任的时候了。